今日は、友人ごうち（五打: Gotch）と一日中会っていた。私たちは14歳からの仲良しで、もう35年の付き合いになる。
ごうちは日本を代表する刺青の彫り師で、日本だけでなく、世界中から彼を求めて京都にクライアントがやってくる有名アーティストだ。
私は刺青が好きだ。文化人類学者として刺青は私の研究対象でもあるが、私は子供のころから刺青の不思議な神秘性と芸術性に魅了されてきた。
主に江戸時代に発達したと言われているが、日本では西洋のタトゥーの作風とは異なる刺青、伝統的な和彫りが時代を超えて継承されている。
和彫りというと、日本では昭和の暴力団のダークなイメージがあって今でも忌避する風潮が残っているが、あれほど繰り返しヤクザ映画で刺青が怖いイメージで使われたんだから、そりゃ、そう思う人が一定数いるのは仕方のないことだろう。
私も小学生のとき、ビーチで初めて日本の刺青を見たときはびっくりした。龍の刺青を入れた初老の男性だった。すごいものを見たという驚き、また絵の美しさや不思議なセクシーさに子供ながらに感動した。見てはいけないものを見たという、背徳感もあったように思う。
その男性（ヤクザだったのかもしれないし、一般の刺青愛好家だったのかはわからないが）の私への接し方は、非常に親切で紳士的なものだった。その男性が私をビビらせないように気遣いをしてくれていることは、子供の私でもわかった。
そして時が経ち、私ショーンは和彫りに興味を持つ文化人類学者となった。優れた作品は、私にとっては、まるで宝石のようだ。何時間見ても見飽きない。
日本ではあまり知られていないが、世界での和彫り人気には驚くばかり。歴史的には、エリザベス女王の祖父の英国国王ジョージ五世や、同じく英国国王エドワード八世、ロシア皇帝のニコライ二世も、それぞれ来日して伝統的な和彫りの刺青を彫っていた。最近ではタイの国王も和彫り派として知られている。
個人的なお願いだが、品の無い人が彫ると刺青のイメージが悪くなるので、私は、できれば紳士的な人や上品な人に刺青を入れてほしいと思う。
上品な不良性や礼儀正しさが良いのだ。
SHAWN TSUJII
